Il était accoudé à la table du restaurant et sirotait une bouteille de Coke aux arômes alcoolisées. Captaine Jeff, un veil anglais installé à Malapascua, nous proposait une virée dans les iles désertes entourant Malapascua avec un bon BBQ sur la plage et du snorkeling à travers le corail. Fantastique, dirons-nous. On s’informe du bateau, de la distance, du nom de l’ile. Il nous répond, it is a virgin island over there. Pas de nom alors que toutes les iles aux alentours en ont. Première anguille sans compter que le centre de plongée à annuler la sortie du jour à Gato Is. à cause des conditions de la mer.

On accepte l’offre et se revoit le lendemain matin.

Neuf heures, la mer semble un peu agitée, Capitaine Jeff nous rejoint sur la plage. Changement de programme: l’ile vierge serait trop loin, il propose Carnasa Is. au nord de Malapascua. La mer y sera plus calme indique-t-il. En attendant sur la plage, Rico notre rabatteur, s’informe de -notre destination.

- Hey Nick, you are going to Carnasa Is. with the Captain
- Yes, why?
- Captain is the best canvasser of all Malapascua. He is our heroe…
- …
- What is the name of the boat?
- Darlen.
- Oooh, very good boat, New. avec un ton plus ou moins rieur.

Le groupe s’installe sur le bateau: Nous, un jeune couple flamand, un couple sud-africain et une famille grecque. Le Darlen est loin d’être neuf, les bancs en contreplaqué craquent sous mon poids. On parlerait plutôt d’un bateau philippin normal. Le bateau remonte la côte est de l’ile, protégée des vagues et de l’abagat. À la pointe nord, les vagues prennent de l’ampleur mais tout semble sécuritaire. À mi-chemin, les vagues ont plus de 10 pieds, la petite fille a le mal de mer. Capitaine Jeff est plutôt vert. Les stabilisateurs en bambou perdent de leur efficacité. Après un consensus, le groupe décide de faire demi-tour ayant perdu la confiance en Capitaine Jeff.

Nous atteindrons la pointe nord une heure plus tard, le stabilisateur gauche inutilisable. Au moins nous sommes sur la terre ferme et on peut rentrer à pied. Tout le monde est en colère. La famille grecque croyait à une promenade tranquille en bateau. On avait mis notre vie en danger. L’équipage confirme que c’était la bonne décision de retourner alors que le capitaine ne le croit pas encore.

Capitaine Jeff est dans le trouble. Ses clients ne veulent pas payer. L’équipage doit réparer le bateau à ses frais. Sans argent et malade, il est condamné à errer sur Malapascua comme il nous l’a dit lorsque nous l’avons revu.

P.S. Ce n’est pas la première fois que le capitaine fait la manchette, Google répertorie au moins deux autres mésaventures.